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首頁 / 牙科新知牙科與老年失智症的關係
前言：2018年3月，臺灣正式邁入老年人口占總人口14%比重的所謂「高齡社會」（aged society）。截至2019年的6月底，我國老年人口已經達到352萬人，年增5.2％，這是自2016年底起，連續三年的增幅超過5％，而老年人口占總人口比率也一舉上升至14.9%的比重。如此一來，推估2026年台灣地區就會邁入老年人口占總人口20%比重的「超高齡社會」（hyper aged-society）。也就是說，到時候台灣地區的人口分布，會出現每五位就有一位是年紀超過65歲長者的老齡化社會現象。未來台灣牙科醫學的研究也會逐漸把重心放在老年醫學上，其中一項就是老年失智症與牙科的關係。日本老年失智專科權威長谷川嘉哉認為，老年失智症與牙齒有很密切的關係，以下就是他寫的書〔35歲開始，牙齒決定你的後半生〕，書中內容所節錄的重點。
老年人會發生失智症，原因是大腦發生退化，而造成大腦退化的主因是大腦中有一種名為『β類澱粉蛋白』(amyloid-β)的物質增加所導致，這就是稱為"大腦垃圾"的物質。大腦主管記憶的部分叫"海馬迴"，當大腦中的β類澱粉蛋白(大腦垃圾)不斷地累積，就會壓迫海馬迴，使細胞逐漸死亡，記憶力便會日漸減低，這就是造成阿茲海默症與老年失智症的原因。
眾所周知，老年人普遍都有牙周病，而牙周病細菌所製造的毒素會刺激牙齦發炎，身體會產生細胞激素(Cytokine) ，當此細胞激素進入血液中，會經由血液循環進入大腦，讓大腦中的β類澱粉蛋白增加。
作者發現，如果讓失智的老年人接受牙科治療，特別是牙周病治療，會明顯改善失智的症狀，所以作者認為牙周病是失智症成因的源頭。作者在治療失智症老人時都會配合牙科護理，有些病患甚至只要做一次牙齒護理(洗牙清除牙結石)就能改善失智症狀。另外作者也觀察到，失智老人普遍都有缺牙或嚴重牙周病的問題。根據東北大學的研究，對70歲以上老年人進行調查，發現『大腦健康』的人平均有14.9顆牙齒，而『有失智疑慮』的老年人則只有9.4顆牙齒。這結果顯示：牙齒越少的人越容易罹患失智症。
名古屋大學教授上田實做的調查：高齡阿茲海默症患者與健康的高齡人相比，口中殘餘牙齒的數目僅有三分之一。再者，就算沒有牙齒，不配戴全口義齒的比例也很高，願意配戴全口義齒的人大約是健康人的一半。研究也指出，阿茲海默症高齡患者比健康高齡患者早二十年失去牙齒。結論指出：若很早失去牙齒，而且還對缺牙置之不理，阿茲海默型失智症發病的風險是健康人的三倍。當失去牙齒的顆數越多，大腦萎縮的程度就越高，換言之，沒有牙齒不僅會導致阿茲海默症型失智症容易發病，還容易惡化。
當人咬東西的時候，牙根周圍的牙周韌帶(Periodontal ligament又稱牙周膜)會下陷，透過這樣的微型壓力變化，牙周韌帶中的血管就會受到壓縮，加上臉部的咀嚼肌肉收縮而把血液往腦部輸送，其量為每咬一下約有3.5毫升的血液。經常咀嚼的人會源源不斷地將血液輸往腦部，同時大腦也會受到刺激。越有咀嚼就越能夠刺激讓大腦活絡，讓大腦恢復活力重返年輕。
廣島大學研究團隊發現，沒有牙齒時，無法增加大腦的血流量來沖掉β類澱粉蛋白，才造成失智症發病。現代人都是精緻飲食，用刀把食物切成小塊，用火把食物煮成軟爛，因此咀嚼的次數變少，想要避免失智症的發生，就必須要盡量保持牙齒不缺失，並增加咀嚼食物的次數。
牙周病菌會引發糖尿病，原因是牙周病菌毒素影響所產生的發炎物質〔細胞激素〕會經由血液循環全身，讓胰島素難以發揮作用。如果長期保持血糖上升的狀態，會對全身血管帶來負擔，讓血管變得破爛不堪，最終導致視網膜、腎臟、下肢血管的微血管等處出現障礙，最後導致失明、洗腎、截肢。東京醫科牙科大學教授和泉雄一研究，當牙醫師幫患有牙周病的糖尿病患去除牙結石，並指導他們刷牙後，平均血糖值都下降了。美國『國民健康與營養調查』顯示，牙周病患者罹患糖尿病的機率，是非牙周病患者的兩倍。
牙周病也跟腦中風有關，因為牙周病菌毒素影響所產生的發炎物質〔細胞激素〕會經由血液循環全身，讓動脈的內壁變厚、變硬，血管因而容易阻塞、破裂，這就是所謂的〔動脈硬化〕，當大腦的血管持續硬化就容易引起腦中風。
牙周病患者容易罹患感染性心內膜炎，這是因為牙周病細菌進入血液後，黏附在心臟瓣膜等處所引起的。
牙周病與『誤嚥性肺炎』有關，原本應該從嘴進入食道的東西，誤入氣管，稱為"誤嚥"。因為誤嚥所以讓口腔中的細菌從企管進入肺部，引起肺炎。誤嚥大多是因吞嚥能力不佳所導致，特別是高齡無牙患者。<<返回列表